Sculptées en bois, peintes à la main, les kokeshi sont porteuses d’une longue tradition artisanale. Passées de jouets à objets de collection, elles symbolisent l’un des nombreux aspects de l’élégance et de la poésie des nombreux savoir-faire japonais.
Originaires du Tôhoku, vaste région du nord du Japon, elles apparaissent au début du XIXe siècle, où les kiji-shi (artisans du bois) sculptent des poupées vendues dans les stations thermales. Chaque région du Tôhoku ayant ses essences spécifiques, le bois varie selon les forêts : érable, poirier ou cerisier.
Le bois est tourné et donne naissance à des silhouettes caractéristiques assez rondes la plupart du temps, qui sont ensuite peintes à la main avant de recevoir la signature de l’artisan, gage d’authenticité et de maîtrise.
Aujourd’hui, même si l’industrie touristique produit des versions standardisées, les véritables kokeshi restent des pièces d’artisanat, toutes uniques.
Il existe deux grandes familles de kokeshi :
Dento Kokeshi, versions traditionnelles, sculptées dans une seule pièce de bois avec une forme cylindrique (sans bras ni jambe) et une tête ronde avec des motifs décoratifs classiques.
Shingata Kokeshi, versions créatives qui apparaissent dans les années 50 et qui sont l’expression d’une plus grande liberté artistique. Les formes sont plus modernes et plus variées. On voit apparaitre de nouvelles couleurs et de nouveaux motifs et elles se modernisent et font entrer les kokeshis dans le monde de la décoration et du design.
Les artistes contemporains continuent aujourd’hui de perpétuer la tradition en n’hésitant pas à faire évoluer les modèles et en s’inspirant notamment de la pop culture. La maison Usaburo Kokeshi a notamment réalisé des kokeshi Goku, Krilin ou Maître Roshi et collaboré avec Takashi Murakami donnant naissance à des kokeshi résolument contemporaines.
Les kokeshi incarnent une vision très japonaise du minimalisme, de la délicatesse et de l’harmonie et sont le symbole d’un artisanat préservé.
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Pour aller plus loin :
Kokeshi, L’art des poupées japonaises de Laetitia Hébert
